Penelitian baru dari Universitas Oxford mengungkapkan bahwa semakin sering orang makan bersama orang lain, semakin besar kemungkinan mereka merasa bahagia dan puas dengan kehidupan mereka.

Dengan menggunakan data dari survei nasional oleh The Big Lunch, para peneliti melihat hubungan antara makan bersama secara sosial dengan kebahagiaan individu, jumlah teman yang dimiliki, hubungan mereka dengan komunitas, dan kepuasan hidup secara keseluruhan.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa makan bersama secara komunal meningkatkan ikatan sosial dan perasaan kesejahteraan, serta meningkatkan rasa konten dan keterikatan dalam komunitas.

The Big Lunch - sebuah gagasan dari Proyek Eden yang dimungkinkan oleh Dana Lotere Besar - bekerja sama dengan Profesor Psikologi dari Universitas Oxford, Robin Dunbar, dalam penelitian ini, yang bertujuan untuk mengungkapkan pola makan di Inggris dan seberapa sering kita makan bersama orang lain.

Peneliti menemukan bahwa orang yang makan secara sosial lebih cenderung merasa lebih baik tentang diri mereka sendiri dan memiliki jaringan sosial yang lebih luas yang mampu memberikan dukungan sosial dan emosional.

Meskipun terdapat hubungan yang jelas antara makan bersama secara sosial dan ikatan sosial, dengan 76% dari mereka yang disurvei mengatakan bahwa mereka berpikir berbagi makanan adalah cara yang baik untuk mendekatkan orang-orang, survei menunjukkan bahwa banyak makanan di Inggris dimakan sendirian.

Sepertiga dari makan malam hari kerja dimakan sendirian, dan rata-rata orang dewasa makan sendirian 10 kali dari 21 kali dalam seminggu. Kehidupan yang sibuk dan jadwal kerja yang padat adalah penyebab utama tren makan sendirian ini.

Lebih dari dua pertiga (69 persen) dari mereka yang disurvei tidak pernah makan bersama tetangga mereka, 37 persen tidak pernah makan dengan kelompok komunitas, sementara sepertiga dari orang mengatakan bahwa sudah lebih dari enam bulan sejak mereka makan bersama orang tua mereka.

Studi ini juga mengungkapkan bahwa meskipun 57 persen secara teratur makan malam dengan orang lain selama seminggu, hampir sepertiga mengatakan ini jarang terjadi. Hal ini terjadi meskipun sebagian besar responden mengklaim bahwa makan bersama orang lain membuat mereka merasa lebih dekat satu sama lain.

Satu dari delapan yang disurvei mengatakan bahwa sudah lebih dari enam bulan sejak mereka berbagi makan siang dengan teman atau keluarga - baik di rumah mereka sendiri atau di kafe, pub, atau restoran. Separuh dari mereka yang disurvei tidak pernah makan malam bersama teman baik atau anggota keluarga selama lebih dari enam bulan.

Bahkan ketika tinggal bersama orang lain, kesempatan untuk duduk bersama dan menikmati makanan bisa langka - 21 persen mengatakan bahwa rutinitas mereka menyebabkan mereka makan malam pada waktu yang berbeda dengan orang lain di rumah mereka.

Mereka yang berusia di atas 55 tahun memiliki kecenderungan paling tinggi untuk makan sendirian - satu dari empat orang dalam kelompok usia ini mengatakan makan malam dengan orang lain bukanlah hal yang biasa terjadi.

Profesor Robin Dunbar dari Departemen Psikologi Eksperimental Universitas Oxford mengatakan: 'Studi ini menunjukkan bahwa makan bersama secara sosial memiliki peran penting dalam memfasilitasi ikatan sosial, dan bahwa makan bersama secara komunal mungkin telah berkembang sebagai mekanisme bagi manusia untuk melakukan hal tersebut.

'Kami tahu dari penelitian sebelumnya bahwa jaringan sosial penting dalam melawan penyakit mental dan fisik. Sebagian besar responden merasa bahwa makan bersama adalah cara penting untuk membentuk atau memperkuat jaringan sosial ini. Di saat-saat yang semakin sulit seperti ini, ketika koherensi komunitas semakin penting, meluangkan waktu dan ikut serta dalam makan bersama mungkin merupakan hal yang paling penting yang dapat kita lakukan - baik untuk kesehatan dan kesejahteraan kita sendiri maupun untuk kepentingan komunitas secara keseluruhan.'

Peter Stewart, Direktur Eksekutif Proyek Eden yang berada di balik The Big Lunch, mengatakan: 'Makan bersama secara sosial jelas memainkan peran kunci dalam pengembangan kehidupan komunitas dan kebahagiaan individu dalam komunitas tersebut - 75% responden menyadari bahwa usaha untuk lebih sering bertemu dengan seseorang dapat dilakukan dengan berbagi makanan. Seperti yang ditunjukkan oleh penelitian ini, berbagi makanan dapat membantu memperkuat ikatan komunitas - dan itu juga sangat menyenangkan!

'The Big Lunch telah mendorong pertemuan tahunan antar tetangga sejak 2009. Tahun lalu, 7,3 juta orang berkumpul di jalan, taman, dan kebun untuk berbagi makanan dengan tetangga dalam lebih dari 90.000 acara. Tujuan dari The Big Lunch adalah membantu orang-orang menjalin hubungan lokal baru, yang pada gilirannya membantu mengurangi kesepian dan membangun modal sosial.'

Referensi: Social eating connects communities | University of Oxford